목회통신 2/4/01

지난 1월 26일 눈이 뿌리는 아침 고속도로 88번 근방 고속도로 55번 선상에서 노면의 얼음에 미끄러지는 밴이 중앙분리대를 넘어 반대편에서 오는 트럭과 충돌하여 밴 운전사 가닐 매튜와 승객 9명이 죽는 일리노이 도로 역사에 가장 끔직한 참사가 일어났습니다. 이 밴은 졸리엣의 교도소에 있는 재소자들을 방문하러 가는 가족과 친구들을 태우고 있었습니다.

미국의 교도소는 거의 만원입니다만 사회의 범죄는 계속되고 있습니다. 교도소에 있는 사람이 형기를 마치고 출소를 한다고 해도 찾아갈 가족이나 친척이 없는 경우에는 대개가 다시 범죄를 한다고 합니다. 교도소에 있을 때 방문을 받지 못한 자는 적어도 3번 방문을 받은 자보다 출소 후 1년 이내에 다시 교도소로 돌아오는 비율이 6배나 많다고 합니다. 교도소에 있는 동안 사랑과 관심을 받은 사람은 사회에 나와 더 잘 적응하고 지날 수 있게 됩니다. 재소자에게 사랑과 관심을 가지고 그들을 찾는 것이 바로 그들을 보호하며 범죄를 줄이는 한 방법입니다.

이를 인식한 구세군에서는 "오늘의 재소자가 내일의 이웃"이라는 구호 아래 지역교화 활동으로 지난 22년 동안 교도소 방문 차량을 제공하였습니다. 예수께서 오른 편에 있는 양들에게 말씀한 "내가 옥에 갇혔을 때 너희가 찾아 주었다"는 것을 실천하는 것이었습니다. 밴을 운전한 가닐 매튜는 이전 재소자였지만 출소한 후에 재소자와 가족을 연결하여 그들을 보호하고 봉사하는 일에 헌신하여 지난 6년 동안 그 일을 하였습니다.

이날 참사를 당한 자들이 방문하러 가던 9명의 재소자 가운데 8명은 이미 출소 일자가 정해져 있다고 합니다. 정기적으로 그들을 찾아주는 가족과 친척이 있는 것이 그들에게 큰 도움이 되었습니다. 운전자 가닐의 공로가 큰 것으로 인정됩니다. 그는 죽었으나 그가 한 일은 많은 재소자와 가족, 그리고 사회에 밝은 빛을 주었습니다. 우리 모두는 세상에 있는 동안 사람을 세워주고 격려하고 후원하며 아름다운 관계를 맺기를 바랍니다.

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